青年代表著未來，增強全民族文化自信，首先要從青年做起。在全球化背景下，各種文化產(chǎn)品蜂擁而入，有些時候，外來文化勢頭甚至蓋過本土文化。在此情況下，堅持中國文化傳統(tǒng)，提高民族身份意識，應(yīng)成為青年工作的重大主題。
活著的歷史是文化，死去的文化是歷史。“三國”是一段歷史，作為文字記載，《三國志》肯定更接近史實，但《三國演義》才是跨越時代、影響無數(shù)人的文化。傳統(tǒng)文化教育要從仍然活在青年人身邊的事項入手，來增加傳統(tǒng)文化的親和力。
在人類歷史上，像中華民族這樣，為了跟上時代，在極短時間內(nèi)，自覺跳出因襲的傳統(tǒng)，虛心學(xué)習(xí)外來文化，成功實現(xiàn)跨越式發(fā)展的民族幾乎絕無僅有。傳統(tǒng)文化式微是中國現(xiàn)代化的成本，這個道理誰都明白。但從弘揚傳統(tǒng)文化的角度來看，這種“割斷尾巴往前趕”的策略，影響所及，主要是中華民族的顯性文化，也就是能在民族成員意識層面顯現(xiàn)的文化。但許多隱性文化，比如思維方式、審美情趣或行為方式，仍然活躍在當(dāng)代中國人的日常生活中，中華民族成員在世界各地仍然保留著鮮明的文化特性。
文化自信以文化自覺為基礎(chǔ)。要在青年人中培育文化自信，首先要讓他們感受到傳統(tǒng)文化頑強的生命力，切身體驗傳統(tǒng)文化并沒有死去，同自己的生活并不遙遠(yuǎn)，由此對傳統(tǒng)文化產(chǎn)生崇敬感和親近感，這應(yīng)該成為傳統(tǒng)文化教育的首要切入點。但是，如果僅僅因為“傳統(tǒng)文化是好的”，不顧某些顯性文化因為擱置長久，在今天生活中已經(jīng)完全沒有影響，而硬性推廣之，結(jié)果不但難以讓青年人接受，還可能引發(fā)負(fù)面情緒，讓青年人把傳統(tǒng)文化“看扁了”。
培育文化自信最好的方式是讓青年人知道，傳統(tǒng)文化仍然好好地活著，只是我們沒有看見，一旦他們意識到了，自會肅然起敬，如此積極心態(tài)比局部認(rèn)知，對于傳統(tǒng)文化教育來說，更具有根本性意義。
文化能活著，是因為文化本來就是人類最有效的工具，無論作為價值引導(dǎo)還是目的實現(xiàn)。“文化有用”的說法雖然容易被人認(rèn)作“工具主義”觀點，但“割斷尾巴往前趕”的文化策略本來就出自解決現(xiàn)實問題的需要，所以突出傳統(tǒng)文化的有用性，未必顯得境界不高，反而容易同中華民族刻骨銘心的教訓(xùn)，“落后就要挨打”，更加貼近，也更有說服力。
中國現(xiàn)代化進(jìn)程中，大量學(xué)習(xí)了西方的理論和經(jīng)驗，這是事實，無此，就沒有今天中國的發(fā)展。但中國的進(jìn)步絕非單純學(xué)習(xí)西方那么簡單，中國一路走來，不但有著自己的探索，更受傳統(tǒng)文化所賜，只是因為起作用的更多的是“隱性文化”，而不是“顯性文化”的緣故。所以，一時間還沒有得到合理歸因而已。
從這個角度，如果我們認(rèn)真總結(jié)中國的成功經(jīng)驗，找到其中文化因子及其發(fā)揮作用的機理，不但可以進(jìn)一步認(rèn)清中國未來發(fā)展的方向和可能采取的路徑，還可以讓青年人在見證當(dāng)代中國高速發(fā)展的現(xiàn)實情境中，體驗傳統(tǒng)文化，認(rèn)知傳統(tǒng)文化，認(rèn)同傳統(tǒng)文化。
這么多年來，對中國當(dāng)代為什么成功不是沒有解讀，但往往立足于經(jīng)濟、政治和社會的多，而著眼文化的少?，F(xiàn)在需要及時補上這一課，它將對青年人樹立文化自信，起到意想不到的積極效果。
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