中國(guó)的匾額自發(fā)明之始，就離不開刻字藝術(shù)，而中國(guó)的刻字藝術(shù)歷史久遠(yuǎn)《易·系辭》上說：“上古結(jié)繩而治，后世圣人易之以書契。”這里的書契就是鍥刻文字。追溯淵源，中國(guó)新石器時(shí)代的陶片上刻有類似文字的符號(hào)，可謂刻療的原始形態(tài)，距今已有六七千年。大汶口文化中的古陶器上刻有文字符號(hào)，雖然儀發(fā)現(xiàn)六個(gè)文字但足以證明中國(guó)五千年前已有了刻字的歷史事實(shí)。后人在殷墟里發(fā)掘的十萬(wàn)余片甲骨，都有用刀刻出來(lái)的文字。甲骨刻字，疏密有致，有藏有露，行氣灑宕，布局如列。與之同輝的鐘鼎彝器文字，或刻或鑄，氣勢(shì)恢宏，風(fēng)格古雅。甲骨文、鐘周文的形成，寓示著刻字藝術(shù)的成熟。
縱觀五千年中國(guó)文化歷史，可以說文字始傳于刻，有刻才有文字，刻字推動(dòng)了文化的發(fā)展，文化的發(fā)展推進(jìn)了刻字藝木的不斷創(chuàng)新，使刻字藝術(shù)走向成熟與輝煌。其中匾額就是刻字藝術(shù)的杰出代表，匾額作為綜合藝術(shù)也成為民族文化的瑰寶，被世人矚目和喜愛。
孔廟萬(wàn)世師表匾額
一塊小小的額濃縮了中國(guó)傳統(tǒng)文化的精髓，也展示了中國(guó)傳統(tǒng)文化的特點(diǎn)和亮點(diǎn)。那么什么是匾額呢？《說文解字》對(duì)“扁”作了如下解釋：“署也，從戶冊(cè)。戶冊(cè)者，署門戶之文也。”扁即匾，就是說“匾”相當(dāng)于現(xiàn)在的門牌號(hào)。
《說文解字》說“額”即是懸于門屏上的牌匾。幾千年來(lái)對(duì)匾額的論述各有所表，眾說不一。有的從內(nèi)容上區(qū)分，把刻有表達(dá)宣揚(yáng)教化類文字的牌子稱為匾，把刻有表達(dá)建筑物名稱文字的牌子稱為額，有的從器形上分，把橫的叫匾，把豎的叫額。翻閱眾多資料，綜合多家之言，概括理解，匾額其實(shí)就是一塊寫上或者刻上文字的牌子(通常是木板)，懸掛在殿堂、樓閣、門庭、園林大門的正上方。匾額的器形決定于安放位置的大小和周圍環(huán)境比例協(xié)調(diào)的美觀程度，沒有明確的要求。匾額的橫豎器形只是一種表形，其功能都是一樣的，在發(fā)明使用的初期，通常情況下都是說明建筑物的名稱。后來(lái)隨著社會(huì)的發(fā)展，對(duì)匾額的文字做了新的擴(kuò)充，除了原有的標(biāo)志功能外，增加了勵(lì)志、恭頌、表彰、家訓(xùn)等宣揚(yáng)教化的內(nèi)容，制作技巧也集中了當(dāng)時(shí)最好的工藝，使匾額逐步發(fā)展成融合了中國(guó)傳統(tǒng)文化的綜合藝術(shù)體。
匾額最早見于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，匾額文化已有兩干多年的歷史，但是匾額到底是誰(shuí)發(fā)明的并無(wú)史料記載。而把畫額作為治理國(guó)家的重器，并成為國(guó)家制度，則是秦始皇之功。秦始皇為萬(wàn)年計(jì)，大膽實(shí)行禮法兼用的國(guó)策，他深知禮法治國(guó)的實(shí)質(zhì)是“以名治國(guó)”。所以他樹立了“運(yùn)理群物、考驗(yàn)事實(shí)、各載其名”的治國(guó)理念，在統(tǒng)一六國(guó)文字的同時(shí)，統(tǒng)一和規(guī)范了形制不一的標(biāo)名形式，并定名為“蜀書”。從此確立了原額應(yīng)用的官方性質(zhì)與主導(dǎo)地位，官方匾額體系開始形成。
乾清宮正大光明匾額
匾之應(yīng)用，秦開先河。匾之漸興，則始于漢代旌表制度的頒行。匾之大興，則是在唐里坊制破除，宋街巷制形成時(shí)期，其時(shí)匾額廣泛用于民間，民間匾額體系漸成氣候。宋之后，匾額應(yīng)用陷入低谷。“無(wú)處不匾”的盛況，則重現(xiàn)在明清。“五四”之后的民國(guó)匾額依舊盛行。及至新中國(guó)成立后，官民二大匾額體系戛然而止，流傳了數(shù)千年的傳統(tǒng)匾額文化就這樣消失了。
匾額，面向社會(huì)，昭示萬(wàn)眾，傳承百代，不僅是文化道德的載體，更是社會(huì)發(fā)展的風(fēng)向標(biāo)，因匾額應(yīng)用的停滯而導(dǎo)致傳統(tǒng)文化的斷裂，進(jìn)而導(dǎo)致道德水準(zhǔn)的巨大下滑，是一種歷史的必然。
所以說，高懸匾額，是弘揚(yáng)傳統(tǒng)文化最簡(jiǎn)單、最實(shí)用之舉。
匾額之所以延續(xù)兩千多年之久，成為中國(guó)傳統(tǒng)文化典型的標(biāo)志，就在于這種古老的藝術(shù)形式中蘊(yùn)含了民族文化的許多精華。匾額上書的榜書大字，雄渾有力，字跡端莊，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，彰顯了中國(guó)漢字書法之大美。匾額上書的簡(jiǎn)約文字，文采飛揚(yáng)，提綱挈領(lǐng)，言簡(jiǎn)意賅，體現(xiàn)了國(guó)學(xué)文化之經(jīng)典。匾額上的制作工藝，雕刻精湛，丹漆锃亮，飾金粉銀，綜合了中國(guó)雕刻、漆藝、貼金等精美的手工技藝。匾額懸掛的時(shí)刻，吉日良辰，親朋祝賀，鞭炮齊鳴，表現(xiàn)了中國(guó)隆重的禮儀文化。匾額懸掛的位置，門庭中央，位置顯赫，莊重威嚴(yán)，體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)教育的獨(dú)特方式。
匾額蘊(yùn)含著自尊自重，天人合一，名正言順，融匯八方的思想境界，是我國(guó)民族文化藝術(shù)結(jié)合的典范，因彰昭民族精神，家訓(xùn)遺風(fēng)而產(chǎn)生了巨大的凝聚力。匾額是中華民族獨(dú)特的民俗文化精品。幾千年來(lái)，它把中國(guó)古老文化流傳中的辭賦詩(shī)文、書法篆刻、建筑藝術(shù)融為一體，集字、印、雕、色的大成，以其凝練的詩(shī)文、精湛的書法、深遠(yuǎn)的寓意，指點(diǎn)江山、評(píng)述人物，成為中華文化園地中的朵奇葩，成為民族文化的一種標(biāo)志。
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